1812
Finska gardet grundas. Helsingfors är en utpost för Sankt Petersburg.
Rysk garnisonsstad
Kejsarens herravälde i det autonoma Finland säkerställdes av rysk militär som utplacerats i landet. Kaserner och andra garnisonsbyggnader var en synlig del av staden. Parader, officerare och soldater ute på stan, framförallt stiliga kosacker på sina ridhästar, livade upp gatubilden.
De med tanke på Rysslands huvudstad Sankt Petersburgs säkerhet viktiga örlogsbaserna låg i Helsingfors och Tallinn. En del av Östersjöflottan övervintrade på Skatudden. På Skatudden stationerade radikala matroser kom att spela en synlig roll i början av 1900-talet i den revolutionära aktivismen i samband med upproret på Sveaborg 1906 samt under mars- och oktoberrevolutionerna år 1917.
Ryska Östersjöflottan använde under första världskriget Helsingfors krigshamn som sin huvudbas. Trupper förflyttades via Helsingfors med fartyg och tåg. Helsingfors strategiska ställning accentuerades och stadens försvar förstärktes. Kinesiska krigsfångar utnyttjades för att bygga en försvarslinje med löpgravar och pjäsbatterier som en ring kring Helsingfors på landsidan som motsvarighet till sjöbefästningen på Sveaborg.
Ryska sårade och soldater som hemförlovats från fronten vilade i Helsingfors innan de återvände hem. Helsingfors nya järnvägsstation och många skolbyggnader fungerade som ryska militärsjukhus.